Ο πληθωρισμός στην Ευρωζώνη ενδέχεται να αποδειχθεί υψηλότερος ακόμη και από τις ήδη αυξημένες προβλέψεις, ενώ η εξέλιξη των τιμών του φυσικού αερίου και της ηλεκτρικής ενέργειας αναδεικνύεται σε βασική πηγή ανησυχίας, δήλωσε τη Δευτέρα το μέλος του Διοικητικού Συμβουλίου της Ευρωπαϊκής Κεντρικής Τράπεζας Πέτερ Καζίμιρ.
Η ΕΚΤ αύξησε την Πέμπτη τα επιτόκια για δεύτερη φορά φέτος και αναθεώρησε ανοδικά αρκετές από τις προβλέψεις της για τον πληθωρισμό, ενισχύοντας τα στοιχήματα της αγοράς για έως και τρεις ακόμη αυξήσεις επιτοκίων μέσα στον επόμενο χρόνο.
Αν και ο Καζίμιρ, ο οποίος συγκαταλέγεται στα πιο «γερακίσια» στελέχη της ΕΚΤ, δεν προχώρησε σε σαφή έκκληση για νέες αυξήσεις επιτοκίων, σε αντίθεση με άλλους συναδέλφους του, τόνισε ότι η διάθεση των αξιωματούχων να παραμείνουν ανοιχτοί ως προς την επόμενη κίνηση δεν πρέπει να εκλαμβάνεται ως δισταγμός. Όπως επισήμανε, η ΕΚΤ θα δράσει αποφασιστικά όταν τα δεδομένα δικαιολογήσουν μια τέτοια κίνηση.
«Η προσοχή μου πλέον εστιάζεται λιγότερο στις τιμές του πετρελαίου και των καυσίμων και όλο και περισσότερο στις τιμές του φυσικού αερίου και της ηλεκτρικής ενέργειας», ανέφερε ο Καζίμιρ, ο οποίος είναι και διοικητής της κεντρικής τράπεζας της Σλοβακίας, σε ανάρτησή του. «Ο πληθωρισμός στα τρόφιμα, που είναι τόσο σημαντικός για τις αντιλήψεις και τις προσδοκίες των καταναλωτών, αναμένεται επίσης να επιταχυνθεί».
Οι τιμές του φυσικού αερίου βρίσκονται σε υψηλό τετραετίας, καθώς αρκετές ευρωπαϊκές χώρες δίστασαν να γεμίσουν τις αποθήκες τους κατά τη διάρκεια του καλοκαιριού, προσδοκώντας ότι η σύγκρουση με το Ιράν θα τερματιζόταν και ότι οι τιμές του αερίου θα υποχωρούσαν απότομα.
Με τα επίπεδα αποθήκευσης να παραμένουν πολύ χαμηλότερα από τα ιστορικά τους επίπεδα, οι ευρωπαϊκές χώρες σπεύδουν πλέον να αυξήσουν τα αποθέματά τους, οδηγώντας τις τιμές ακόμη υψηλότερα. Η εξέλιξη αυτή αναμένεται να αυξήσει το κόστος θέρμανσης και ηλεκτρικής ενέργειας και να ενισχύσει ευρύτερα τις πληθωριστικές πιέσεις.
Την ίδια ώρα, οι αυξήσεις στις τιμές των τροφίμων παραμένουν απροσδόκητα χαμηλές, ωστόσο ένας συνδυασμός δυσμενών παραγόντων, όπως η ξηρασία στην Ευρώπη, το φαινόμενο Ελ Νίνιο και η απότομη άνοδος των τιμών του ντίζελ και των λιπασμάτων —βασικών εισροών για την αγροτική παραγωγή— αναμένεται να οδηγήσει σε αυξήσεις τιμών τους επόμενους μήνες.
«Οι κίνδυνοι για τον πληθωρισμό είναι ξεκάθαρα στραμμένοι προς τα πάνω», ανέφερε ο Καζίμιρ. «Το ενεργειακό σοκ έχει ήδη διαρκέσει περισσότερο απ’ όσο ανέμεναν πολλοί. Ωστόσο, οι πλήρεις επιπτώσεις του δεν έχουν ακόμη περάσει στην οικονομία».
Η ΕΚΤ θα συνεδριάσει εκ νέου στις 29 Οκτωβρίου, με τις χρηματοπιστωτικές αγορές να αποτιμούν περίπου 60% πιθανότητα νέας αύξησης επιτοκίων τότε, ενώ μια κίνηση μέχρι το τέλος του έτους θεωρείται πλέον πλήρως προεξοφλημένη.