Ο Αμερικανός πρόεδρος Ντόναλντ Τραμπ ζήτησε από την Κίμπερλι Γκίλφοϊλ, πρέσβειρα των ΗΠΑ στην Ελλάδα, να υποβάλει την παραίτησή της, εν μέσω έρευνας για καταγγελίες περί ανάρμοστης συμπεριφοράς, όπως ανακοίνωσε την Τρίτη η εκπρόσωπος Τύπου του Λευκού Οίκου, Κέιτι Ζακάρια.
«Ζητήσαμε από την πρέσβειρα Γκίλφοϊλ να παραιτηθεί», δήλωσε η Ζακάρια κατά την πρώτη της ενημέρωση προς τους δημοσιογράφους στον Λευκό Οίκο. «Υπήρξε ένα εξαιρετικά πολύτιμο μέλος της ομάδας μας και της ευχόμαστε ό,τι καλύτερο», πρόσθεσε.
Η 57χρονη Γκίλφοϊλ, πρώην αρραβωνιαστικιά του Ντόναλντ Τραμπ Τζούνιορ και άλλοτε εξέχον στέλεχος της προεκλογικής εκστρατείας του Τραμπ, βρισκόταν υπό έρευνα από το Γραφείο του Γενικού Επιθεωρητή του αμερικανικού υπουργείου Εξωτερικών, όπως επιβεβαίωσαν την περασμένη εβδομάδα στο NBC News δύο πρόσωπα με γνώση της σχετικής απόφασης.
Η έρευνα ξεκίνησε μετά από δημοσίευμα της Wall Street Journal, το οποίο παρουσίασε καταγγελίες για ανάρμοστη συμπεριφορά κατά την άσκηση των καθηκόντων της ως πρέσβειρας. Μεταξύ άλλων, αναφερόταν ότι η Γκίλφοϊλ καυχιόταν για τις σχέσεις της με Έλληνες μεγιστάνες, οι οποίοι, σύμφωνα με όσα φέρεται να είχε δηλώσει, χρηματοδοτούσαν πολυτελή ταξίδια της.
Το δημοσίευμα επικαλούνταν πρόσωπα που είχαν ακούσει τη σχετική συνομιλία, καθώς και ηχητική καταγραφή. Το NBC News διευκρινίζει ότι δεν έχει επιβεβαιώσει ανεξάρτητα τις συγκεκριμένες καταγγελίες.
Νωρίτερα αυτόν τον μήνα, ένας χρηματοδότης του Τραμπ, ο Έρικ Ντίτερς, προχώρησε σε δημόσιες καταγγελίες εναντίον της Γκίλφοϊλ, υποστηρίζοντας ότι του ζήτησε να εξοφλήσει ανεξόφλητο λογαριασμό της στην American Express, ύψους 100.000 δολαρίων, λίγες ημέρες πριν από την ακρόασή της στη Γερουσία για την επικύρωση του διορισμού της το 2025.
Σύμφωνα με τον Ντίτερς, ως αντάλλαγμα του προσφέρθηκε πρόσβαση σε υψηλόβαθμα στελέχη της αμερικανικής κυβέρνησης.
«Ήταν τόσο απελπισμένη για αυτά τα 100.000 δολάρια. Επρόκειτο για μια ξεκάθαρη συναλλαγή ανταλλαγής εξυπηρετήσεων», δήλωσε ο Ντίτερς σε συνέντευξή του στο NBC News.
«Μου είπε ότι μπορούσα να της ζητήσω οτιδήποτε και τα πάντα στον κόσμο του Τραμπ. Δεν υπήρχε αίτημα που να ήταν υπερβολικά μεγάλο», πρόσθεσε.
Γραπτό μήνυμα που προσκόμισε ο Ντίτερς φαινόταν να δείχνει τη Γκίλφοϊλ να του δίνει οδηγίες να μεταφέρει τα χρήματα απευθείας στην American Express, επειδή με αυτόν τον τρόπο «δεν θα εμφανίζονταν πουθενά».
Ο ίδιος υποστήριξε ότι δεν κατέβαλε τα χρήματα.
Οι δικηγόροι της Γκίλφοϊλ, Ντέιβιντ Σβαρτς και Τζέσι Μπινάλ, ανέφεραν σε ανακοίνωσή τους τη Δευτέρα ότι ο Ντίτερς ήταν εκείνος που της όφειλε τα χρήματα για ομιλίες και δημόσιες εμφανίσεις της. Ο Ντίτερς αρνείται τον συγκεκριμένο ισχυρισμό.
Οι δύο δικηγόροι απέρριψαν επίσης τις καταγγελίες περί οποιασδήποτε παρατυπίας σχετικά με τα ταξίδια της, τονίζοντας ότι η Γκίλφοϊλ «ζήτησε, έλαβε και ακολούθησε τις οδηγίες του Στέιτ Ντιπάρτμεντ, τηρώντας παράλληλα τους ταξιδιωτικούς κανονισμούς του υπουργείου».
Ερωτηθείς την Παρασκευή για τα δημοσιεύματα σχετικά με τη συμπεριφορά της, ο πρόεδρος Ντόναλντ Τραμπ περιορίστηκε αρχικά να σχολιάσει ότι η υπόθεση ήταν «κρίμα».
«Μόλις άκουσα λίγα πράγματα γι’ αυτό. Δεν γνωρίζω πολλά, αλλά ήταν πάντα πολύ ευγενική», δήλωσε.
Ωστόσο, μέχρι τη Δευτέρα, ο τόνος του είχε γίνει αισθητά αυστηρότερος. Όταν ρωτήθηκε εάν εξετάζει το ενδεχόμενο να την απομακρύνει από τη θέση της, απάντησε:
«Το εξετάζουμε. Δεν είμαστε ευχαριστημένοι».
Την περασμένη εβδομάδα, πάντως, τόσο ο αντιπρόεδρος των ΗΠΑ Τζέι Ντι Βανς όσο και ο υπουργός Εξωτερικών Μάρκο Ρούμπιο είχαν υπερασπιστεί την Γκίλφοϊλ.
Ο Βανς επισήμανε ότι «πρόκειται για κατηγορίες» και ότι «δεν δικάζουμε ανθρώπους στο δικαστήριο της κοινής γνώμης».
«Ας δούμε πρώτα ποια είναι τα πραγματικά γεγονότα. Ας διαπιστώσουμε ποια είναι η αλήθεια και, προφανώς, εάν έχει συμβεί κάτι επιλήψιμο, τότε όσοι ευθύνονται θα πρέπει να υποστούν τις συνέπειες», ανέφερε.
Από την πλευρά του, ο Μάρκο Ρούμπιο επέκρινε έντονα δημοσιογράφο που τον ρώτησε για τις καταγγελίες, ενώ βρισκόταν μαζί με την Γκίλφοϊλ στην Αθήνα.
«Δεν χειριζόμαστε τέτοιες υποθέσεις σε μια συνέντευξη Τύπου στον διάδρομο προσγείωσης ενός αεροδρομίου σε ξένη χώρα, επειδή εσείς ή κάποιος άλλος γράψατε ένα δημοσίευμα με βάση πληροφορίες που σας έδωσε κάποια πηγή», δήλωσε την Πέμπτη ο Αμερικανός υπουργός Εξωτερικών.
«Δεν γνωρίζω καν εάν αυτά που αναφέρετε είναι αληθινά», κατέληξε.