Νέα κεφάλαια ύψους 3 δισ. ευρώ εξασφάλισε η γαλλική Mistral AI, σε έναν γύρο χρηματοδότησης με επικεφαλής την Samsung Electronics, που ανεβάζει την αποτίμηση της ευρωπαϊκής εταιρείας τεχνητής νοημοσύνης πάνω από τα 21 δισ. ευρώ, ή περίπου 24 δισ. δολάρια.
Σύμφωνα με το Bloomberg, στον γύρο συμμετείχαν επίσης το Scaleup Europe Fund της Ευρωπαϊκής Ένωσης και η PSG Equity ως συνεπικεφαλής, ενώ η νέα χρηματοδότηση σχεδόν διπλασιάζει την αποτίμηση των 11,7 δισ. ευρώ που είχε πετύχει η Mistral στον προηγούμενο γύρο άντλησης κεφαλαίων πριν από έναν χρόνο.
Τα νέα κεφάλαια θα χρησιμοποιηθούν για την περαιτέρω ανάπτυξη των μοντέλων τεχνητής νοημοσύνης της εταιρείας, αλλά και για τη δημιουργία υπολογιστικών υποδομών, σε μια περίοδο κατά την οποία η Mistral επιδιώκει να ενισχύσει τη θέση της ως η ευρωπαϊκή εναλλακτική απέναντι στους πολύ μεγαλύτερους αμερικανικούς ομίλους του κλάδου.
Ο διευθύνων σύμβουλος και συνιδρυτής της Mistral, Αρτούρ Μενς, δήλωσε στο Bloomberg ότι η χρηματοδότηση θα επιτρέψει στην εταιρεία να επιταχύνει την ανάπτυξή της στον τομέα της «βιομηχανικής AI», δηλαδή την εφαρμογή της τεχνητής νοημοσύνης σε παραγωγικές και βιομηχανικές διαδικασίες.
Η εταιρεία έχει ήδη συνάψει συνεργασίες με μεγάλους ευρωπαϊκούς ομίλους, όπως η Airbus, η BMW και η ολλανδική ASML, η οποία είχε ηγηθεί του προηγούμενου γύρου χρηματοδότησης. Η ASML είχε επενδύσει τότε 1,3 δισ. ευρώ για συμμετοχή περίπου 11% στη Mistral και πήρε μέρος και στον νέο γύρο.
Mistral: Επενδύσεις σε data centers
Η στρατηγική της Mistral δεν περιορίζεται στα μοντέλα AI. Όπως επισήμανε ο Μενς, η τεχνολογία απαιτεί σημαντικές υποδομές και περιουσιακά στοιχεία, όπως data centers.
Νωρίτερα φέτος η εταιρεία άντλησε 830 εκατ. δολάρια μέσω δανεισμού για τη χρηματοδότηση κέντρου δεδομένων έξω από το Παρίσι, το οποίο θα χρησιμοποιεί επεξεργαστές της Nvidia. Παράλληλα, έχει δεσμεύσει ακόμη 1,2 δισ. ευρώ για την ανάπτυξη data center στη Σουηδία, που αποτελεί την πρώτη αντίστοιχη επένδυσή της εκτός Γαλλίας.
Η Mistral, που ιδρύθηκε το 2023 από τον Μενς, πρώην στέλεχος της DeepMind της Google, και τους πρώην ερευνητές της Meta Τιμοτέ Λακρουά και Γκιγιόμ Λαμπλ, έχει διαφοροποιηθεί από τους μεγαλύτερους ανταγωνιστές της επενδύοντας στα ανοικτά μοντέλα τεχνητής νοημοσύνης.
Η εταιρεία υποστηρίζει ότι τα open-source μοντέλα είναι οικονομικότερα και ευκολότερα στην ενσωμάτωση στα σύνθετα συστήματα μεγάλων επιχειρήσεων, ενώ δίνουν στους πελάτες μεγαλύτερο έλεγχο στα δεδομένα και στις εφαρμογές τους.
Η Mistral επιχειρεί παράλληλα να αξιοποιήσει την αυξανόμενη ανησυχία ευρωπαϊκών κυβερνήσεων και επιχειρήσεων για την υπερβολική εξάρτηση από τεχνολογίες τεχνητής νοημοσύνης που ελέγχονται από αμερικανικές ή κινεζικές εταιρείες.
Όπως ανέφερε ο Μενς στο Bloomberg, η νέα χρηματοδότηση θα χρησιμοποιηθεί επίσης για περαιτέρω επέκταση στις ΗΠΑ και στην Ασία, χωρίς να εγκαταλείπεται η βασική εστίαση στην ευρωπαϊκή αγορά.
Η Wall Street Journal αναφέρει ότι, σύμφωνα με τον οικονομικό διευθυντή της Mistral Γιόχαν Μπέργκβιστ, πρόκειται για τον μεγαλύτερο γύρο χρηματοδότησης με ίδια κεφάλαια που έχει ολοκληρώσει ευρωπαϊκή εταιρεία τεχνολογίας.
Ο ίδιος ανέφερε επίσης ότι τα ετήσια επαναλαμβανόμενα έσοδα της Mistral έχουν ξεπεράσει ελαφρώς το 1 δισ. δολάρια. Παράλληλα, άφησε ανοιχτό το ενδεχόμενο εισαγωγής της εταιρείας στο χρηματιστήριο στο μέλλον, διευκρινίζοντας ωστόσο ότι δεν υπάρχει άμεσα σχετικό σχέδιο.