Σε αναστολή λειτουργίας όλων των 11 καταστημάτων της στην Ελλάδα προχώρησε η ρωσικών συμφερόντων εκπτωτική αλυσίδα MERE, εξέλιξη που αφήνει στον αέρα περίπου 170 εργαζόμενους και δεκάδες προμηθευτές, προκαλώντας έντονη ανησυχία για το μέλλον της ελληνικής θυγατρικής Torg Hellas.
Η απόφαση ήρθε αμέσως μετά την ενεργοποίηση της 21ης δέσμης κυρώσεων της Ευρωπαϊκής Ένωσης, η οποία εγκρίθηκε στις 23 Ιουλίου, με κομβικό στοιχείο την ένταξη του Ρώσου δισεκατομμυριούχου Sergey Shnayder, συνιδρυτή και βασικού ιδιοκτήτη της μητρικής εταιρείας Svetofor, στον κατάλογο των προσώπων που υπόκεινται σε ευρωπαϊκά περιοριστικά μέτρα.
Η εξέλιξη ανάγκασε την ελληνική θυγατρική να κατεβάσει προσωρινά ρολά σε όλα τα καταστήματά της, ενώ σύμφωνα με πληροφορίες της αγοράς βρίσκεται σε εξέλιξη αναζήτηση της κατάλληλης νομικής φόρμουλας που θα μπορούσε να επιτρέψει την επανεκκίνηση της δραστηριότητας χωρίς να παραβιάζονται οι ευρωπαϊκές κυρώσεις.
Η αναστολή λειτουργίας έρχεται σε μια περίοδο κατά την οποία η MERE κατέγραφε σημαντική ανάπτυξη στην ελληνική αγορά. Σύμφωνα με τις οικονομικές καταστάσεις της Torg Hellas, ο κύκλος εργασιών αυξήθηκε το 2024 κατά περίπου 60%, φθάνοντας τα 11,98 εκατ. ευρώ από 7,46 εκατ. ευρώ το 2023, γεγονός που αποτυπώνει την αυξανόμενη διείσδυση της αλυσίδας στην ελληνική αγορά λιανικής.
Ωστόσο, η επιθετική αναπτυξιακή πολιτική συνοδεύτηκε από αυξημένο κόστος, με αποτέλεσμα οι ζημιές προ φόρων να σχεδόν διπλασιαστούν, φθάνοντας τις 797.000 ευρώ έναντι 414.000 ευρώ ένα χρόνο νωρίτερα.
Ιδιαίτερη ανησυχία επικρατεί για τους εργαζόμενους της εταιρείας. Σύμφωνα με δημοσιεύματα, το Εργατοϋπαλληλικό Κέντρο Πέλλας ζητεί την άμεση παρέμβαση της κυβέρνησης, επισημαίνοντας ότι ενδέχεται να δημιουργηθούν προβλήματα ακόμη και στην έκδοση των απαραίτητων εγγράφων για τη λύση των συμβάσεων εργασίας και την καταβολή επιδομάτων ανεργίας. Παράλληλα, ζητεί να εξεταστεί κάθε νόμιμη δυνατότητα συνέχισης της λειτουργίας της επιχείρησης, καθώς και να διασφαλιστούν οι μισθοί, οι ασφαλιστικές εισφορές και τα εργασιακά δικαιώματα των εργαζομένων.
Στο σκεπτικό της απόφασης των Βρυξελλών επισημαίνεται ότι ο Sergey Shnayder είναι συνιδιοκτήτης της Svetofor, ενός από τους μεγαλύτερους ομίλους λιανεμπορίου της Ρωσίας, ο οποίος λειτουργεί περισσότερα από 2.200 εκπτωτικά καταστήματα στη Ρωσία και στο εξωτερικό μέσω των σημάτων Svetofor, MERE και MyPrice.
Σύμφωνα με την Ευρωπαϊκή Ένωση, ο όμιλος ελέγχεται από τον ίδιο, τη μητέρα του Valentina Shnayder και τον αδελφό του Andrey Shnayder, μέσω εκατοντάδων εταιρειών του δικτύου Torgservice, ενώ συγκαταλέγεται στις πέντε μεγαλύτερες αλυσίδες σούπερ μάρκετ της Ρωσίας, συμβάλλοντας, κατά την εκτίμηση των Βρυξελλών, στην ενίσχυση της ρωσικής οικονομίας.
Παράλληλα, η Ε.Ε. αναφέρει ότι ο όμιλος διατηρεί εμπορική παρουσία στην κατεχόμενη Κριμαία από το 2014, καθώς και στις περιοχές Χερσώνα, Λουχάνσκ και Ντονέτσκ, στοιχείο που συνέβαλε στην επιβολή των νέων περιοριστικών μέτρων.
Δεν είναι η πρώτη φορά που οι γεωπολιτικές εξελίξεις επηρεάζουν τη δραστηριότητα της MERE στην Ευρώπη. Μετά τη ρωσική εισβολή στην Ουκρανία, η αλυσίδα είχε ανακοινώσει το κλείσιμο του πρώτου καταστήματός της στο Preston του Ηνωμένου Βασιλείου, ενώ είχε αναθεωρήσει και τα σχέδια περαιτέρω επέκτασής της στη βρετανική αγορά, επικαλούμενη την τότε πολιτική κατάσταση.
Πλέον, το ενδιαφέρον επικεντρώνεται στο εάν θα βρεθεί νομική λύση που θα επιτρέψει την επαναλειτουργία της Torg Hellas ή αν η αναστολή εξελιχθεί σε οριστική αποχώρηση της MERE από την ελληνική αγορά.