Οι τιμές του αργού πετρελαίου εκτινάχθηκαν εκ νέου την Τρίτη, καθώς τα αμερικανικά στρατιωτικά πλήγματα στο Ιράν ανέτρεψαν τις ελπίδες για συμφωνία μεταξύ Ουάσιγκτον και Τεχεράνης που θα μπορούσε να οδηγήσει σε αποκλιμάκωση του πολέμου και επαναλειτουργία των θαλάσσιων μεταφορών μέσω των Στενών του Ορμούζ.
Το Brent ενισχύθηκε κατά 3,6% ή 3,44 δολάρια και έκλεισε στα 99,58 δολάρια το βαρέλι, ενώ το αμερικανικό αργό WTI υποχώρησε κατά 2,8% ή 2,71 δολάρια, κλείνοντας στα 93,89 δολάρια το βαρέλι, σε μια κίνηση που αντανακλούσε και την καθυστερημένη προσαρμογή της αγοράς μετά την αργία Memorial Day στις ΗΠΑ.
Τη Δευτέρα, το Brent είχε υποχωρήσει κατά 7%, καταγράφοντας το χαμηλότερο επίπεδο από τις 20 Απριλίου, μετά τις προσδοκίες ότι οι ΗΠΑ και το Ιράν πλησίαζαν σε συμφωνία για τον τερματισμό του πολέμου που διαρκεί πλέον τρεις μήνες. Ωστόσο, η νέα στρατιωτική ένταση επανέφερε τους φόβους για παρατεταμένες διαταραχές στην παγκόσμια αγορά ενέργειας.
Το WTI έκλεισε στο χαμηλότερο επίπεδο από τις 22 Απριλίου, ενώ τα futures βενζίνης στις ΗΠΑ κατέγραψαν πτώση 7% και το diesel υποχώρησε 4%, αγγίζοντας χαμηλά πέντε εβδομάδων.
Οι αμερικανικές αρχές είχαν επανειλημμένα δηλώσει ότι βρίσκονται κοντά σε συμφωνία με την Τεχεράνη, ωστόσο μέχρι στιγμής δεν έχει επιτευχθεί κάτι περισσότερο από μια εύθραυστη εκεχειρία που περιόρισε τις επιθέσεις.
Το Ιράν κατηγόρησε την Ουάσιγκτον ότι παραβίασε την εκεχειρία, μετά τα αμερικανικά «αμυντικά πλήγματα» στο νότιο Ιράν. Παράλληλα, ο υπουργός Εξωτερικών των ΗΠΑ, Μάρκο Ρούμπιο, δήλωσε ότι οι συνομιλίες για τον τερματισμό της σύγκρουσης ενδέχεται να χρειαστούν «μερικές ακόμη ημέρες».
Το ιρανικό υπουργείο Εξωτερικών χαρακτήρισε τα αμερικανικά πλήγματα στην επαρχία Χορμοζγκάν ως «κατάφωρη παραβίαση» της εκεχειρίας που ισχύει εδώ και σχεδόν επτά εβδομάδες.
Οι δύο πλευρές είχαν προηγουμένως συζητήσει ένα μνημόνιο κατανόησης που θα μπορούσε να οδηγήσει σε παύση του πολέμου και επανεκκίνηση της ναυσιπλοΐας μέσω των αποκλεισμένων Στενών του Ορμούζ, δίνοντας παράλληλα 60 ημέρες για διαπραγματεύσεις σχετικά με πιο σύνθετα ζητήματα, όπως το πυρηνικό πρόγραμμα του Ιράν.
«Εξακολουθούμε να περιμένουμε περισσότερες λεπτομέρειες για μια πιθανή συμφωνία», ανέφερε ο Τζιοβάνι Σταουνόβο της UBS. «Την ίδια στιγμή βλέπουμε αναζωπύρωση των εντάσεων στη Μέση Ανατολή, ενώ οι ροές μέσω των Στενών παραμένουν περιορισμένες».
Τα αμερικανικά πλήγματα σημειώθηκαν ενώ ο κορυφαίος διαπραγματευτής του Ιράν και ο υπουργός Εξωτερικών της χώρας βρίσκονταν στη Ντόχα για συνομιλίες με τον πρωθυπουργό του Κατάρ, σε μια προσπάθεια εξεύρεσης συμφωνίας.
Το Ιράν έχει ουσιαστικά σταματήσει σχεδόν κάθε μη ιρανική ναυσιπλοΐα από και προς τα Στενά του Ορμούζ από την έναρξη του πολέμου στα τέλη Φεβρουαρίου, επηρεάζοντας περίπου το ένα πέμπτο των παγκόσμιων ροών πετρελαίου και LNG.
Παρά τα εμπόδια, στοιχεία παρακολούθησης πλοίων έδειξαν ότι τρία δεξαμενόπλοια LNG πέρασαν πρόσφατα από τα Στενά με προορισμό το Πακιστάν, την Κίνα και την Ινδία, ενώ και ένα υπερδεξαμενόπλοιο με ιρακινό αργό κατάφερε να συνεχίσει προς την Κίνα μετά από πολύμηνη ακινητοποίηση.
Παράλληλα, η βρετανική υπηρεσία UK Maritime Trade Operations ανακοίνωσε ότι δεξαμενόπλοιο ανέφερε εξωτερική έκρηξη στην αριστερή πλευρά του σκάφους, κοντά στην ίσαλο γραμμή, περίπου 60 ναυτικά μίλια ανοιχτά της Μουσκάτ στο Ομάν.
Η αβεβαιότητα στις αγορές ενισχύεται και από τις πληθωριστικές πιέσεις που προκαλεί η άνοδος των τιμών ενέργειας. Η καταναλωτική εμπιστοσύνη στις ΗΠΑ υποχώρησε τον Μάιο, καθώς τα νοικοκυριά εμφανίζονται ανήσυχα για την άνοδο του κόστους ζωής και τις επιπτώσεις στην οικονομία.
Οι αυξήσεις στις τιμές της ενέργειας εντείνουν τις ανησυχίες των κεντρικών τραπεζών, όπως της Federal Reserve, ότι ενδέχεται να απαιτηθεί αυστηρότερη νομισματική πολιτική, κάτι που θα μπορούσε να αυξήσει το κόστος δανεισμού και να επιβραδύνει την παγκόσμια ανάπτυξη.