Ένα «ξενοδοχείο» που στοιχίζει μόλις 100 ευρώ τη βραδιά, και δέχεται μια πολύ ιδιαίτερη πελατεία: στη μέση της σαουδαραβικής ερήμου, το πρώτο ξενοδοχείο για καμήλες προσφέρει ανάπαυση και «full service» περιποίηση σε διαγωνιζόμενες καμήλες, ένα ζώο που τιμάται ιδιαίτερα στο πλούσιο βασίλειο του Κόλπου.
Το κέντρο αυτό άνοιξε τις πύλες του στο πλαίσιο του περίβλεπτου φεστιβάλ καμηλών του βασιλιά Σαλμάν μπεν Αμπντελαζίζ Αλ Σαούντ, που διεξάγεται την περίοδο Δεκεμβρίου-Ιανουαρίου. Στις νικήτριες του διαγωνισμού ομορφιάς καμηλών απονέμονται βραβεία συνολικής αξίας περίπου 60 εκατομμυρίων ευρώ.
«Είναι πολύ άνετο. Η καμήλα μου δέχεται περιποίηση και παρακολουθείται τακτικά από γιατρούς», είπε ικανοποιημένος ο αλ Καχτάνι, ένας 51χρονος επιχειρηματίας από το Ριάντ. Συνολικά, η διαμονή του ίδιου και της καμήλας του θα του στοιχίσει 140.000-190.000 ευρώ.
Ο Ομάιρ αλ Καχτάνι, που ασχολείται με τις καμήλες εδώ και χρόνια, θυμάται καλά την εποχή που οι συμμετέχοντες στο φεστιβάλ έστηναν τέντες και ασχολούνταν οι ίδιοι με τα ζώα τους.
Στο «ξενοδοχείο» που περιλαμβάνει 120 «μονόκλινα» ή «δίκλινα», ανοιχτά «δωμάτια», περίπου 50 εργαζόμενοι φροντίζουν τρυφερά και ταΐζουν όλες τις καμήλες.
Σύμφωνα με τον Μοχάμεντ Αλ Χάρμπι, τον υπεύθυνο Τύπου του φεστιβάλ, το ξενοδοχείο έχει ως στόχο «να προστατεύσει και να φροντίσει τις καμήλες αλλά και να ελαφρύνει το βάρος από τους ώμους των ιδιοκτητών τους».
Γεγονός αναπάντεχο για τους διοργανωτές, το ξενοδοχείο έφερε κέρδη 1,4 εκατομμύρια ευρώ μέσα σε έναν μήνα.
Η εκτροφή καμηλών είναι μια βιομηχανία πολλών εκατομμυρίων ευρώ για τη Σαουδική Αραβία. Παρόμοια φεστιβάλ, όπως διαγωνισμοί ομορφιάς ή καμηλοδρομίες, οργανώνονται όλον τον χρόνο στη χώρα. Κάποιοι εύποροι Σαουδάραβες δαπανούν εκατοντάδες χιλιάδες ευρώ για να αγοράσουν και να φροντίσουν τα ωραιότερα ζώα.
Στους διαγωνισμούς ομορφιάς κρίνονται το σχήμα και το μέγεθος των χειλιών, του λαιμού και της καμπούρας της καμήλας. Για να κερδίσουν, ορισμένοι συμμετέχοντες έφτασαν στο σημείο να κάνουν ενέσεις μπότοξ στις καμήλες τους, με αποτέλεσμα να αποκλειστούν. Αυτή η απαγορευμένη πρακτική τιμωρείται επίσης με τσουχτερό πρόστιμο που φτάνει τα 23.000 ευρώ.