Παράλληλα με την αναπτύξη των δυνατότητων παραγωγής και εξαγωγής υγροποιημένου φυσικού αερίου αλλά και την επέκταση της πετρελαϊκής βιομηχανίας, ο Καναδάς επιδιώκει να εδραιωθεί ως παραγωγός σπάνιων γαιών.
Ο Καναδάς παράγει σπάνιες γαίες (REE) εδώ και αρκετές δεκαετίες και θεωρείται ότι διαθέτει εκτεταμένα ανεκμετάλλευτα αποθέματα. Έχει στηρίξει άλλες χώρες στην ανάπτυξη των βιομηχανιών τους σε REE και τώρα επιδιώκει να επεκτείνει τις εγχώριες εξορυκτικές δραστηριότητές του για να βοηθήσει στην επίτευξη των στόχων του καθαρού μηδενισμού και να αναπτύξει μια περιφερειακή αλυσίδα εφοδιασμού.
Στις αρχές της δεκαετίας του 1990, η παραγωγή REE κατανέμεται αρκετά ομοιόμορφα σε όλο τον κόσμο, με την Κίνα να αντιπροσωπεύει το 38% της παραγωγής, τις ΗΠΑ το 33%, την Αυστραλία το 12% και τη Μαλαισία και την Ινδία το 5% η καθεμία.
Η Βραζιλία, ο Καναδάς, η Νότια Αφρική, η Σρι Λάνκα και η Ταϊλάνδη είχαν επίσης δυνατότητες παραγωγής REE, αν και συνέβαλαν ελάχιστα στη συνολική παγκόσμια παραγωγή. Τις επόμενες δύο δεκαετίες, η παραγωγή συγκεντρώθηκε περισσότερο στην Κίνα, η οποία συνεισέφερε περίπου το 97% της παγκόσμιας παραγωγής REE μέχρι το 2011.
Καθώς ο Καναδάς επιδιώκει να ενισχύσει την ενεργειακή του ασφάλεια και να εδραιώσει τον ρόλο του στην παγκόσμια αγορά ενέργειας, η κυβέρνηση ελπίζει να εκμεταλλευτεί το σε μεγάλο βαθμό ανεκμετάλλευτο δυναμικό της χώρας για την εξόρυξη REE.
Εάν επιτύχει, αυτό θα μπορούσε να στηρίξει την πράσινη μετάβαση του Καναδά και να αντιμετωπίσει την κυριαρχία της Κίνας στην παγκόσμια αγορά REE.
Η κυβέρνηση ανακοίνωσε μια επένδυση 70 εκατομμυρίων δολαρίων για παγκόσμιες συνεργασίες για την προώθηση της ηγετικής θέσης του Καναδά στα ορυχεία, καθώς και διάφορες άλλες πρωτοβουλίες που θα συμβάλουν στην καθιέρωση του Καναδά ως μεγάλης δύναμης REE.
Η εξάρτηση απο την Κίνα
Η ετήσια έκθεση της στρατηγικής του Καναδά για τα κρίσιμα ορυκτά για το 2024 περιγράφει τα σχέδια εξόρυξης περισσότερων από 30 κρίσιμων ορυκτών, με έμφαση στο λίθιο, τον γραφίτη, το νικέλιο, το κοβάλτιο, τον χαλκό και τα REE.
Η κυβέρνηση των ΗΠΑ έχει επανειλημμένα δηλώσει τις ανησυχίες της σχετικά με την αυξανόμενη εξάρτηση από την Κίνα για τα κρίσιμα ορυκτά και τα REE, καθώς και για άλλες πηγές ενέργειας και προϊόντα, καθώς επιδιώκει την ανάπτυξη πιο περιφερειακών αλυσίδων εφοδιασμού.
Η επέκταση της εξορυκτικής βιομηχανίας του Καναδά θα μπορούσε να τον βοηθήσει να παράσχει μια σταθερή εγχώρια προμήθεια REE, καθώς και να υποστηρίξει την ανάπτυξη μιας βορειοαμερικανικής αλυσίδας εφοδιασμού.
Ο James Edmondson, διευθυντής ερευνών της IDTechEx, δήλωσε: «Πιστεύεται ότι ο Καναδάς διαθέτει πολύ μεγάλες ποσότητες αυτών των υλικών, ακόμη και αν δεν έχει αρχίσει ακόμη να τα επεξεργάζεται σε σημαντικές ποσότητες».