Η βρετανική εφημερίδα The i Paper παρουσίασε τέσσερα πιθανά στρατιωτικά σενάρια που θα μπορούσε να εξετάσει ο Αμερικανός πρόεδρος Ντόναλντ Τραμπ σε περίπτωση επανέναρξης των επιθέσεων κατά του Ιράν. Στα σενάρια περιλαμβάνονται ένα τακτικό πυρηνικό πλήγμα, περιορισμένες συμβατικές επιθέσεις, ειδική επιχείρηση για την κατάληψη των αποθεμάτων εμπλουτισμένου ουρανίου στην Ισφαχάν και μια ευρείας κλίμακας χερσαία εισβολή. Η εφημερίδα προειδοποιεί ότι οι συνέπειες μιας τέτοιας κλιμάκωσης θα μπορούσαν να επηρεάσουν το Ηνωμένο Βασίλειο και τη διεθνή ναυσιπλοΐα.
Οι συντάκτες της έκθεσης, Τζο Ντούγκαν και Καρολάιν Γουίλερ, αναφέρουν ότι ο Τραμπ εξετάζει επιλογές που εκτείνονται από τον τερματισμό της σύγκρουσης έως την επανέναρξη εκτεταμένων στρατιωτικών επιχειρήσεων, μετά την ήττα των Ρεπουμπλικανών στις ενδιάμεσες εκλογές των ΗΠΑ και το αδιέξοδο στις διαπραγματεύσεις για κατάπαυση του πυρός. Σύμφωνα με την εφημερίδα, στρατιωτικές και μυστικές πηγές εκφράζουν ανησυχία για νέα κλιμάκωση, μετά τις δηλώσεις του Τραμπ ότι πλησιάζει στη λήψη απόφασης και ότι θα μπορούσε να «καταστρέψει ό,τι έχει απομείνει από τη χώρα».
Τακτικό πυρηνικό πλήγμα στο «Όρος Pickaxe»
Το πρώτο σενάριο αφορά το ενδεχόμενο τακτικού πυρηνικού πλήγματος σε εγκατάσταση γνωστή ως «Όρος Pickaxe», ένα υπόγειο οχυρωμένο συγκρότημα που συνδέεται με το ιρανικό πρόγραμμα εμπλουτισμού ουρανίου. Η εφημερίδα σημειώνει ότι το ενδεχόμενο αυτό έχει συζητηθεί σε πολιτικούς και μυστικούς κύκλους, ενώ στρατιωτικοί εμπειρογνώμονες αμφισβητούν την αποτελεσματικότητά του λόγω της γεωλογικής δομής της περιοχής και του μεγάλου βάθους των υπόγειων εγκαταστάσεων. Η έκθεση προειδοποιεί ότι οποιαδήποτε προσφυγή σε πυρηνικά όπλα από τις ΗΠΑ ή το Ισραήλ θα μπορούσε να προκαλέσει αντίποινα και να επεκτείνει τη σύγκρουση σε διεθνές επίπεδο.
Συμβατικά πλήγματα για πίεση προς την Τεχεράνη
Το δεύτερο σενάριο προβλέπει περιορισμένα πλήγματα εναντίον παράκτιων ραντάρ, συστημάτων αντιαεροπορικής άμυνας και άλλων στρατιωτικών εγκαταστάσεων του Ιράν. Σύμφωνα με ειδικούς που επικαλείται η εφημερίδα, η Ουάσιγκτον ενδέχεται να χρησιμοποιήσει αυτές τις επιχειρήσεις για να πιέσει την Τεχεράνη να επιστρέψει στο τραπέζι των διαπραγματεύσεων. Ωστόσο, υπάρχει ο κίνδυνος η σύγκρουση να διευρυνθεί εάν το Ιράν απαντήσει στρατιωτικά. Το δημοσίευμα αναφέρει επίσης ότι οι ΗΠΑ θα μπορούσαν να συνεχίσουν τον ναυτικό αποκλεισμό και τους περιορισμούς στις ιρανικές πετρελαϊκές εξαγωγές παράλληλα με τις στρατιωτικές ενέργειες.
Ειδική επιχείρηση για τον έλεγχο του ουρανίου στην Ισφαχάν
Το τρίτο σενάριο αφορά ειδική επιχείρηση στο εσωτερικό του Ιράν με στόχο την κατάληψη ή την απομάκρυνση αποθεμάτων ουρανίου υψηλού βαθμού εμπλουτισμού από υπόγειες εγκαταστάσεις στην Ισφαχάν. Σύμφωνα με τις στρατιωτικές εκτιμήσεις που παραθέτει η εφημερίδα, η απομάκρυνση περίπου 440 κιλών ουρανίου εμπλουτισμένου σε ποσοστό 60% θα απαιτούσε τη συμμετοχή άνω των χιλίων στρατιωτών, βαρέα μηχανήματα εκσκαφής, προσωρινούς διαδρόμους προσγείωσης και εκτεταμένη αεροπορική κάλυψη. Η επιχείρηση θα μπορούσε να διαρκέσει αρκετές ημέρες και οι αμερικανικές δυνάμεις θα ήταν εκτεθειμένες σε πιθανά πλήγματα ιρανικών βαλλιστικών πυραύλων.
Ευρείας κλίμακας χερσαία εισβολή ή περιορισμένη επιχείρηση στα Στενά του Ορμούζ
Η εφημερίδα θεωρεί απίθανη μια πλήρη χερσαία εισβολή λόγω της περιορισμένης πολιτικής και στρατιωτικής υποστήριξης στις ΗΠΑ, ιδιαίτερα μεταξύ των υποστηρικτών του Τραμπ που αντιτίθενται σε μια δαπανηρή πολεμική εμπλοκή στη Μέση Ανατολή. Επισημαίνεται ακόμη ότι το Ισραήλ, παρότι ορισμένοι αξιωματούχοι του θεωρούν την αλλαγή καθεστώτος στην Τεχεράνη ως λύση, δεν διαθέτει μόνο του τους απαραίτητους ανθρώπινους και γεωγραφικούς πόρους για μια τέτοια επιχείρηση. Αντίθετα, παραμένει πιθανό το ενδεχόμενο περιορισμένης χερσαίας επιχείρησης με στόχο την επαναλειτουργία των Στενών του Ορμούζ και τη διασφάλιση της εμπορικής ναυσιπλοΐας.
Ανησυχίες για επέκταση της κρίσης στο Ηνωμένο Βασίλειο
Η εφημερίδα προειδοποιεί ότι βρετανικά συμφέροντα ενδέχεται να αποτελέσουν στόχο αντιποίνων, καθώς οι Ηνωμένες Πολιτείες έχουν χρησιμοποιήσει βρετανικές αεροπορικές βάσεις, μεταξύ των οποίων και τη RAF Fairford, για την ανάπτυξη στρατηγικών βομβαρδιστικών που επιχειρούν εναντίον του Ιράν. Ο πρώην αξιωματικός της βρετανικής υπηρεσίας πληροφοριών MI6, Μάθιου Νταν, δήλωσε ότι το Ηνωμένο Βασίλειο θα μπορούσε να αποτελέσει ευκολότερο στόχο για την Τεχεράνη εάν η Ουάσιγκτον επεκτείνει τις στρατιωτικές της επιχειρήσεις.
Το δημοσίευμα αναφέρεται επίσης στις προειδοποιήσεις της MI5 για αυξημένες εχθρικές δραστηριότητες που συνδέονται με το Ιράν, συμπεριλαμβανομένων πιθανών επιθέσεων εναντίον εβραϊκών στόχων και στρατιωτικών εγκαταστάσεων.
Τέλος, η έκθεση σημειώνει ότι μια νέα στρατιωτική κλιμάκωση θα μπορούσε να συμπέσει με πολιτικές εξελίξεις στο Ισραήλ, όπου ο πρωθυπουργός Μπενιαμίν Νετανιάχου αντιμετωπίζει δυσκολίες στη διατήρηση της κοινοβουλευτικής του πλειοψηφίας. Υπό το πρίσμα των ιρανικών προειδοποιήσεων για έναν πόλεμο «χωρίς γεωγραφικά όρια» σε περίπτωση νέας επίθεσης, η εφημερίδα καταλήγει ότι οι κίνδυνοι αφορούν όχι μόνο τη Μέση Ανατολή αλλά και την ασφάλεια της διεθνούς ναυσιπλοΐας και τη σταθερότητα της Ευρώπης.