Η εκρηκτική άνοδος στο κόστος των καυσίμων αεροσκαφών λόγω του πολέμου στο Iράν οδηγεί τις αεροπορικές εταιρείες σε νέες αυξήσεις τιμών, με τους επιβάτες να βρίσκονται αντιμέτωποι με ολοένα ακριβότερα εισιτήρια. Ωστόσο, ακόμη και αν οι τιμές των καυσίμων αρχίσουν να αποκλιμακώνονται το επόμενο διάστημα, τίποτα δεν εγγυάται ότι οι ναύλοι θα επιστρέψουν στα προηγούμενα επίπεδα.
Σύμφωνα με το CNN Business, οι αεροπορικές εταιρείες θεωρούν ότι η ισχυρή ταξιδιωτική ζήτηση τους επιτρέπει να διατηρούν υψηλές τιμές, ακόμη και σε περιόδους όπου το ενεργειακό κόστος υποχωρεί.
Η ζήτηση κρατά ψηλά τις τιμές
Η άνοδος των ναύλων δεν αποδίδεται αποκλειστικά στην αύξηση του κόστους καυσίμων. Η παγκόσμια ταξιδιωτική ζήτηση παραμένει ιδιαίτερα ισχυρή, με τους καταναλωτές να συνεχίζουν να κλείνουν ταξίδια σε υψηλούς ρυθμούς παρά τις διαδοχικές αυξήσεις τιμών.
Όσο οι επιβάτες συνεχίζουν να πληρώνουν ακριβότερα εισιτήρια, οι αεροπορικές εταιρείες εκτιμούν ότι μπορούν να διατηρήσουν αυτή τη νέα πραγματικότητα στην τιμολόγηση.
Ο διευθύνων σύμβουλος της United Airlines, Scott Kirby, δήλωσε ότι όσο περισσότερο οι καταναλωτές αποδέχονται αυτές τις τιμές και όσο περισσότερο οι εταιρείες συνηθίζουν στα αυξημένα έσοδα, τόσο αυξάνονται οι πιθανότητες οι υψηλοί ναύλοι να παγιωθούν. Σύμφωνα με τον ίδιο, οι επιβάτες της United πληρώνουν πλέον κατά μέσο όρο 20% περισσότερα για κάθε μίλι ταξιδιού σε σχέση με έναν χρόνο πριν.
Ανάλογη εικόνα περιέγραψε και ο επικεφαλής της American Airlines, Robert Isom, ο οποίος σημείωσε ότι οι επιβάτες εμφανίζονται πλέον διατεθειμένοι να πληρώνουν περισσότερα για πρόσθετες υπηρεσίες, όπως μεγαλύτερο χώρο για τα πόδια ή θέσεις σε καλύτερα σημεία της καμπίνας. Ο ίδιος υπογράμμισε ότι οι κρατήσεις για τη θερινή περίοδο παραμένουν ισχυρές, παρότι η εταιρεία έχει ήδη αυξήσει τις τιμές των εισιτηρίων.
Καύσιμα και λειτουργικό κόστος πιέζουν τις εταιρείες
Η τιμή των αεροπορικών καυσίμων έχει σχεδόν διπλασιαστεί από τις αρχές του έτους, μετατρέποντας το ενεργειακό κόστος σε έναν από τους βασικότερους παράγοντες πίεσης για τον κλάδο. Τα καύσιμα αποτελούν το δεύτερο μεγαλύτερο λειτουργικό κόστος για τις αεροπορικές εταιρείες μετά τις δαπάνες εργασίας.
Οι τέσσερις μεγαλύτεροι αμερικανικοί αερομεταφορείς — United Airlines, American Airlines, Delta Air Lines και Southwest Airlines — δαπανούσαν πέρυσι περίπου 100 εκατ. δολάρια ημερησίως για καύσιμα, ακόμη και σε περίοδο σχετικά χαμηλών τιμών πετρελαίου.
Σήμερα, το συνολικό ενεργειακό κόστος έχει εκτοξευθεί κατά δισεκατομμύρια δολάρια.
Η Delta ανακοίνωσε ότι μόνο στο τρέχον τρίμηνο το κόστος καυσίμων αυξήθηκε κατά 2 δισ. δολάρια, επιβεβαιώνοντας το μέγεθος της πίεσης που δέχεται ο κλάδος.
Μειώνονται οι λιγότερο κερδοφόρες πτήσεις
Οι αεροπορικές εταιρείες προχωρούν παράλληλα σε περικοπές δρομολογίων με χαμηλότερη κερδοφορία, καθώς πολλές από αυτές τις πτήσεις έχουν καταστεί οικονομικά ασύμφορες λόγω της ενεργειακής κρίσης.
Η United έχει ήδη μειώσει περίπου κατά 5% το προγραμματισμένο πτητικό της πρόγραμμα έως τον Σεπτέμβριο.
Η μείωση φθηνότερων ή λιγότερο αποδοτικών πτήσεων περιορίζει τις οικονομικές επιλογές για τους καταναλωτές και συμβάλλει περαιτέρω στην άνοδο της μέσης τιμής των εισιτηρίων.
Παράλληλα, οι αεροπορικές γνωρίζουν ότι όσο η ζήτηση παραμένει ισχυρή, μπορούν να διατηρούν υψηλότερους ναύλους στις διαθέσιμες θέσεις.
Πολιτικές αντιδράσεις για τις αυξήσεις
Οι δηλώσεις στελεχών του κλάδου περί διατήρησης υψηλών ναύλων ακόμη και μετά από πιθανή αποκλιμάκωση στις τιμές καυσίμων έχουν ήδη προκαλέσει αντιδράσεις στις Ηνωμένες Πολιτείες.
Ο βουλευτής της Νέας Υόρκης, Ritchie Torres, απέστειλε επιστολή προς τον Σκοτ Κίρμπι της United, κατηγορώντας την εταιρεία ότι σχεδιάζει να διατηρήσει μεγάλο μέρος των εξοικονομήσεων αντί να τις μεταφέρει στους επιβάτες.
Όπως ανέφερε, οι Αμερικανοί πολίτες — πολλοί από τους οποίους ήδη δυσκολεύονται να αντέξουν οικονομικά τα αεροπορικά ταξίδια — αξίζουν καλύτερη μεταχείριση από αυτό που χαρακτήρισε ως «εταιρική απληστία». Η United αρνήθηκε να σχολιάσει δημόσια την επιστολή.