Μια σημαντική αλλαγή συντελείται στη βιομηχανία εξόρυξης Bitcoin, καθώς ολοένα περισσότερες μεγάλες επιχειρήσεις εγκαταλείπουν τη μονοδιάστατη εξάρτηση από τα κρυπτονομίσματα και στρέφονται στις υποδομές τεχνητής νοημοσύνης, αναζητώντας υψηλότερες αποδόσεις. Την ίδια στιγμή, νέες υπηρεσίες επιχειρούν να επαναφέρουν τους ιδιώτες στην εξόρυξη, προσφέροντας πρόσβαση σε επαγγελματικό εξοπλισμό χωρίς την ανάγκη εγκατάστασής του στο σπίτι.
Σύμφωνα με το CoinDesk, η στροφή των μεγάλων εταιρειών προς τα data centers τεχνητής νοημοσύνης δημιουργεί νέα δεδομένα σε έναν κλάδο που τα τελευταία χρόνια κυριαρχείται από μεγάλες βιομηχανικές εγκαταστάσεις. Ωστόσο, το υψηλό κόστος και η επικείμενη μείωση των ανταμοιβών εξόρυξης εξακολουθούν να καθιστούν αβέβαιη την κερδοφορία για τους μικρότερους επενδυτές.
Στα πρώτα χρόνια του Bitcoin, το 2009, η εξόρυξη μπορούσε να πραγματοποιηθεί ακόμη και μέσω ενός συνηθισμένου οικιακού υπολογιστή. Οι χρήστες λάμβαναν Bitcoin ως ανταμοιβή για τη συμμετοχή τους στην επεξεργασία και την επικύρωση συναλλαγών του δικτύου, με ορισμένους από τους πρώτους miners να συγκεντρώνουν χιλιάδες νομίσματα.
Η εμφάνιση εξειδικευμένων μηχανημάτων άλλαξε ριζικά την αγορά, περιορίζοντας σταδιακά τη δυνατότητα συμμετοχής των ιδιωτών.
Γιατί οι μεγάλοι miners στρέφονται στην τεχνητή νοημοσύνη
Η εξόρυξη Bitcoin έχει εξελιχθεί σε ιδιαίτερα απαιτητική βιομηχανική δραστηριότητα, με επιχειρήσεις που λειτουργούν χιλιάδες μηχανήματα σε εξειδικευμένες εγκαταστάσεις, αξιοποιώντας προηγμένα συστήματα ψύξης και συμβάσεις προμήθειας ηλεκτρικής ενέργειας. Ωστόσο, η ραγδαία ανάπτυξη της τεχνητής νοημοσύνης προσφέρει πλέον μια εναλλακτική πηγή εσόδων.
Μεγάλες εταιρείες εξόρυξης επαναπροσδιορίζουν το επιχειρηματικό τους μοντέλο, επιδιώκοντας να αξιοποιήσουν τις ενεργειακές και τεχνολογικές υποδομές τους για την παροχή υπολογιστικής ισχύος σε εταιρείες τεχνολογίας.
Η ενοικίαση υποδομών για εφαρμογές AI μπορεί να προσφέρει διαφορετικές προοπτικές εσόδων από εκείνες της παραδοσιακής εξόρυξης, της οποίας η κερδοφορία εξαρτάται από την τιμή του Bitcoin, το κόστος ηλεκτρικής ενέργειας και τον ανταγωνισμό μεταξύ των miners.
Η εξέλιξη αυτή έχει δημιουργήσει προσδοκίες ότι η αποχώρηση μεγάλων επιχειρήσεων από την εξόρυξη θα μπορούσε να μειώσει τον ανταγωνισμό, βελτιώνοντας τις αποδόσεις για όσους παραμείνουν στην αγορά. Το αποτέλεσμα, ωστόσο, δεν είναι δεδομένο.
Σύμφωνα με στοιχεία της Hashrate Index που επικαλείται το CoinDesk, η συνολική υπολογιστική ισχύς του δικτύου Bitcoin, γνωστή ως hashrate, βρισκόταν πρόσφατα κοντά στα 1,09 zetahash ανά δευτερόλεπτο, έναντι περίπου 1,13 ZH/s έναν χρόνο νωρίτερα.
Μάλιστα, ο συγκεκριμένος δείκτης είχε ακολουθήσει ανοδική πορεία τους τελευταίους δύο μήνες.
Όπως επισημαίνει ο διευθύνων σύμβουλος της GoMining, Μαρκ Ζάλαν, εάν ο εξοπλισμός μιας εταιρείας που αποχωρεί πωληθεί σε άλλον miner, μπορεί να συνεχίσει να λειτουργεί στο ίδιο δίκτυο και να διεκδικεί τις ίδιες ανταμοιβές.
Η επιστροφή των ιδιωτών στην εξόρυξη Bitcoin
Μέσα σε αυτό το περιβάλλον, εταιρείες όπως οι GoMining, KuMining και Sazmining προσφέρουν στους ιδιώτες τη δυνατότητα συμμετοχής στην εξόρυξη χωρίς να χρειάζεται να αγοράσουν, να εγκαταστήσουν και να συντηρούν οι ίδιοι ολόκληρες υποδομές.
Η συγκεκριμένη προσέγγιση επιτρέπει στους ενδιαφερόμενους να αποκτήσουν πρόσβαση σε επαγγελματικές εγκαταστάσεις, αναλαμβάνοντας όμως το αντίστοιχο οικονομικό κόστος.
Ο Ίβο Γκεοργκίεφ, ιδρυτής και διευθύνων σύμβουλος της εταιρείας ψηφιακών πορτοφολιών Ambire, ο οποίος εξόρυσσε Bitcoin ήδη από το 2011, όταν ήταν μαθητής, εκτιμά ότι η κερδοφορία παραμένει δύσκολη για τους ιδιώτες και δεν αναμένεται να γίνει ευκολότερη. Ένας πρόσθετος παράγοντας αβεβαιότητας είναι το επόμενο halving του Bitcoin, που αναμένεται το 2028.
Πρόκειται για τον μηχανισμό μέσω του οποίου η ανταμοιβή για την εξόρυξη κάθε νέου μπλοκ μειώνεται κατά 50%. Στην επόμενη διαδικασία, η ανταμοιβή θα περιοριστεί από 3,125 σε 1,5625 Bitcoin ανά μπλοκ.
Η εξέλιξη αυτή ενδέχεται να περιορίσει περαιτέρω τα έσοδα όσων δραστηριοποιούνται στον κλάδο, εφόσον δεν υπάρξουν άλλες μεταβολές που να αντισταθμίσουν τις απώλειες.
Πόσο κοστίζει η εξόρυξη και πότε αποσβένεται η επένδυση
Χαρακτηριστική περίπτωση είναι η Sazmining, εταιρεία που ιδρύθηκε το 2018 και επιχειρεί να καταστήσει την εξόρυξη Bitcoin πιο προσιτή στους ιδιώτες, αξιοποιώντας τεχνολογία που έχει αναπτύξει η Block του Τζακ Ντόρσεϊ.
Η εταιρεία διαθέτει εξειδικευμένες πλακέτες εξόρυξης στην τιμή των 4.187 δολαρίων η καθεμία, με το μηνιαίο κόστος ηλεκτρικής ενέργειας και συντήρησης να ανέρχεται σε 153 δολάρια. Επιπλέον, χρεώνει προμήθεια διαχείρισης ίση με το 15% της αξίας των Bitcoin που παράγονται.
Το ενδιαφέρον είναι ήδη σημαντικό. Όπως αναφέρει ο διευθυντής εσόδων της Sazmining, Νικ Πέρτσι, η εταιρεία έχει δεχθεί σχεδόν 50 παραγγελίες για τον νέο εξοπλισμό, με περίπου τους μισούς αγοραστές να κάνουν τα πρώτα τους βήματα στον χώρο της εξόρυξης. Συνολικά, εξυπηρετεί περίπου 500 πελάτες, οι οποίοι διαθέτουν σχεδόν 4.000 μηχανήματα.
Σύμφωνα με τους υπολογισμούς της Sazmining, η εξόρυξη θα μπορούσε να επιτρέψει στους πελάτες της να αποκτήσουν Bitcoin με κόστος τουλάχιστον 20% χαμηλότερο από την αγορά τους μέσω ανταλλακτηρίου, σε ορίζοντα τριών ετών. Ωστόσο, η απόσταση ανάμεσα στις θεωρητικές αποδόσεις και στην πραγματική κερδοφορία παραμένει μεγάλη.
Για παράδειγμα, με ετήσια παραγωγή 0,035 Bitcoin ανά πλακέτα και τιμή του κρυπτονομίσματος στα 83.000 δολάρια, τα ακαθάριστα έσοδα φτάνουν περίπου τα 2.905 δολάρια ετησίως. Από αυτά, όμως, πρέπει να αφαιρεθούν 1.836 δολάρια για ηλεκτρικό ρεύμα και συντήρηση, καθώς και η προμήθεια διαχείρισης 15%. Έτσι, το ποσό που απομένει για την απόσβεση της αρχικής επένδυσης περιορίζεται σε περίπου 633 δολάρια τον χρόνο.
Με αυτά τα δεδομένα, ο επενδυτής θα χρειαζόταν περισσότερα από έξι χρόνια για να ανακτήσει τα 4.187 δολάρια που δαπάνησε για τον εξοπλισμό, ακόμη και αν η τιμή του Bitcoin, η παραγωγή και τα λειτουργικά έξοδα παρέμεναν σταθερά.
Το επόμενο halving, που αναμένεται το 2028 και θα μειώσει στο μισό την ανταμοιβή εξόρυξης, ενδέχεται να καταστήσει την απόσβεση ακόμη δυσκολότερη, αναδεικνύοντας τους οικονομικούς κινδύνους που εξακολουθούν να συνοδεύουν τη δραστηριότητα.
Γιατί τα καθημερινά έσοδα δεν εγγυώνται κέρδη
Οι εταιρείες του κλάδου αναγνωρίζουν ότι η εξόρυξη δεν αποτελεί εγγυημένη πηγή κέρδους. Ο Μαρκ Ζάλαν της GoMining επισημαίνει ότι η τακτική απόκτηση Bitcoin και η πλήρης ανάκτηση του αρχικού κεφαλαίου αποτελούν δύο διαφορετικούς οικονομικούς στόχους.
Αντίστοιχα, η Τζόλι Ντου, γενική διευθύντρια λειτουργιών της KuMining, αναφέρει ότι ένα μηχάνημα S23 XP Hyd θα μπορούσε να αποσβεστεί σε 23 μήνες με δωρεάν ηλεκτρικό ρεύμα ή σε 29 μήνες με κόστος ηλεκτρικής ενέργειας 4 σεντς ανά κιλοβατώρα, χωρίς να συνυπολογίζονται άλλες δαπάνες.
Η βασική πρόκληση για τους ιδιώτες είναι επομένως να αξιολογούν το συνολικό κόστος της επένδυσης και όχι αποκλειστικά τα Bitcoin που μπορούν να αποκτούν καθημερινά.
Η στροφή των μεγάλων επιχειρήσεων προς την τεχνητή νοημοσύνη μπορεί να αλλάζει τις ισορροπίες στη βιομηχανία εξόρυξης, δεν συνεπάγεται όμως αυτόματα μεγαλύτερη κερδοφορία για τους μικρότερους συμμετέχοντες.