Σε μετωπική δικαστική σύγκρουση με την Ομοσπονδιακή Επιτροπή Επικοινωνιών των ΗΠΑ (FCC) περνούν η Walt Disney και το ABC, κατηγορώντας τη ρυθμιστική αρχή ότι χρησιμοποιεί τις τηλεοπτικές άδειες και τις έρευνες ως μέσο πίεσης για το περιεχόμενο που μεταδίδει το δίκτυο. Στο επίκεντρο της αντιπαράθεσης βρίσκεται και ο Τζίμι Κίμελ, ο οποίος έχει επανειλημμένα δεχθεί τα πυρά του Ντόναλντ Τραμπ.
Η υπόθεση αποκτά ιδιαίτερη βαρύτητα για την αμερικανική αγορά media, καθώς ανοίγει μια ευρύτερη συζήτηση γύρω από τα όρια της εξουσίας των ρυθμιστικών αρχών και την προστασία της ελευθερίας του λόγου.
Το ABC προσέφυγε την Τρίτη σε ομοσπονδιακό δικαστήριο στην Ουάσιγκτον, υποστηρίζοντας ότι η FCC έχει εξαπολύσει μια παράνομη «εκστρατεία αντιποίνων» σε βάρος του.
Σύμφωνα με το δίκτυο, οι ενέργειες της Επιτροπής παραβιάζουν τα δικαιώματα που κατοχυρώνει η Πρώτη Τροπολογία του αμερικανικού Συντάγματος, καθώς χρησιμοποιούνται ρυθμιστικές διαδικασίες και οι άδειες εκπομπής για την άσκηση πίεσης στις δημοσιογραφικές και προγραμματικές επιλογές του ABC.
Στο μικροσκόπιο οκτώ τηλεοπτικές άδειες
Κεντρικό σημείο της διαμάχης αποτελεί η απόφαση της FCC να ξεκινήσει πρόωρη εξέταση των αδειών οκτώ τηλεοπτικών σταθμών του ABC.
Το ασυνήθιστο στοιχείο είναι ότι η κανονική διαδικασία ανανέωσής τους δεν αναμενόταν να πραγματοποιηθεί πριν από τον Οκτώβριο του 2028.
Η FCC αποφάσισε να επισπεύσει τον έλεγχο κατά τουλάχιστον δύο χρόνια, μια πρακτική που, σύμφωνα με το δημοσίευμα, δεν είχε εφαρμοστεί με αντίστοιχο τρόπο για περισσότερες από πέντε δεκαετίες πριν από τον περασμένο Απρίλιο.
Για την Disney, η κίνηση αυτή δεν αποτελεί μια συνηθισμένη ρυθμιστική διαδικασία, αλλά μέρος μιας ευρύτερης πίεσης προς το ABC.
Ο παράγοντας Τζίμι Κίμελ
Στο επίκεντρο της υπόθεσης βρίσκεται και ο γνωστός παρουσιαστής Τζίμι Κίμελ.
Η διαδικασία ελέγχου από την FCC άρχισε τον Απρίλιο, αρχικά με ερωτήματα σχετικά με τις πολιτικές διαφορετικότητας, ισότητας και συμπερίληψης – τις γνωστές πολιτικές DEI – που εφαρμόζει η Disney.
Το ABC, ωστόσο, επισημαίνει μια χρονική σύμπτωση που θεωρεί ιδιαίτερα σημαντική.
Η απόφαση για τον πρόωρο έλεγχο των τηλεοπτικών αδειών ήρθε μόλις μία ημέρα μετά την απαίτηση του Ντόναλντ Τραμπ να απολυθεί ο Τζίμι Κίμελ, εξαιτίας σχολίων του παρουσιαστή για τον Αμερικανό πρόεδρο και τη Μελάνια Τραμπ.
Το δίκτυο υποστηρίζει ότι οι κυβερνητικές παρεμβάσεις δεν περιορίστηκαν στον Κίμελ, αλλά αφορούν ευρύτερα τον τρόπο με τον οποίο το ABC καλύπτει πολιτικά και κοινωνικά ζητήματα.
Τι ζητά η Disney από το δικαστήριο
Η Disney και το ABC επιχειρούν τώρα να σταματήσουν δικαστικά τη διαδικασία.
Ζητούν την έκδοση προσωρινής διαταγής που θα εμποδίσει την FCC να συνεχίσει τις διαδικασίες πρόωρης ανανέωσης των αδειών και να προγραμματίσει σχετική ακρόαση.
Το ABC ζητεί επίσης να απαγορευτεί στη ρυθμιστική αρχή οποιαδήποτε παρέμβαση που θα μπορούσε να επηρεάσει τη δημοσιογραφική και συντακτική κρίση του δικτύου.
Η χρονική στιγμή θεωρείται κρίσιμη, καθώς η περίοδος δημόσιας διαβούλευσης για το ζήτημα ολοκληρώθηκε νωρίτερα τον Αύγουστο και επομένως η FCC μπορεί πλέον να προχωρήσει στα επόμενα στάδια της διαδικασίας.
Ο Τραμπ έχει ζητήσει ανάκληση αδειών
Η αντιπαράθεση έχει ενισχυθεί και από δημόσιες παρεμβάσεις του ίδιου του Αμερικανού προέδρου.
Ο Ντόναλντ Τραμπ έχει υποστηρίξει μέσω του Truth Social ότι οι τηλεοπτικές άδειες του ABC θα πρέπει να ανακληθούν, κατηγορώντας το δίκτυο ότι τα ενημερωτικά και ψυχαγωγικά προγράμματά του είναι συντριπτικά αρνητικά απέναντι στον ίδιο, στο MAGA και στους Ρεπουμπλικανούς.
Το ABC χρησιμοποιεί αυτές τις δηλώσεις στην προσφυγή του για να στηρίξει τον ισχυρισμό ότι υπάρχει σύνδεση ανάμεσα στην πολιτική δυσαρέσκεια για το περιεχόμενο του δικτύου και στις ρυθμιστικές ενέργειες που ακολούθησαν.
Στο στόχαστρο και το «The View»
Η αντιπαράθεση δεν περιορίζεται στις άδειες.
Ο πρόεδρος της FCC, Μπρένταν Καρ, έχει ξεκινήσει ξεχωριστή διαδικασία που αφορά την εκπομπή «The View», η οποία ασχολείται συστηματικά με την αμερικανική πολιτική και έχει φιλοξενήσει έντονη κριτική κατά του Τραμπ.
Η FCC εξετάζει κατά πόσο η εκπομπή εμπίπτει στους ομοσπονδιακούς κανόνες που προβλέπουν ίσες ευκαιρίες προβολής για πολιτικούς υποψηφίους.
Παράλληλα βρίσκεται σε εξέλιξη έρευνα σχετικά με τις πολιτικές DEI της Disney και το εάν αυτές συνάδουν με την αμερικανική νομοθεσία περί διακρίσεων.
Η παλαιότερη συμφωνία των 16 εκατ. δολαρίων
Η σημερινή δικαστική μάχη αποτελεί νέο κεφάλαιο σε μια ήδη τεταμένη σχέση μεταξύ Τραμπ και ABC.
Το 2024 η Disney συμφώνησε να καταβάλει 16 εκατ. δολάρια για τη διευθέτηση αγωγής που είχε ασκήσει ο Τραμπ κατά του ABC News και του παρουσιαστή Τζορτζ Στεφανόπουλου.
Η αντιπαράθεση, ωστόσο, δεν σταμάτησε εκεί.
Ακολούθησαν οι συγκρούσεις με τον Τζίμι Κίμελ και νέες δημόσιες εκκλήσεις του Τραμπ προς την FCC να εξετάσει τις τηλεοπτικές άδειες που συνδέονται με το δίκτυο.
Γιατί η υπόθεση ξεπερνά τα όρια της Disney
Η έκβαση της υπόθεσης μπορεί να αποκτήσει πολύ μεγαλύτερη σημασία από μια επιχειρηματική διαφορά ανάμεσα στη Disney και μια αμερικανική ρυθμιστική αρχή.
Οι τηλεοπτικοί σταθμοί στις ΗΠΑ χρειάζονται άδεια της FCC για να χρησιμοποιούν δημόσιες ραδιοτηλεοπτικές συχνότητες.
Η πραγματική ανάκληση μιας άδειας αποτελεί εξαιρετικά σπάνια εξέλιξη.
Ωστόσο, ακόμη και η απειλή επανεξέτασης ή αφαίρεσής της μπορεί να δημιουργήσει σημαντική πίεση σε έναν τηλεοπτικό όμιλο, ιδιαίτερα όταν η διαδικασία συνδέεται με το περιεχόμενο που μεταδίδει.
Γι' αυτό και η δικαστική μάχη Disney–FCC αναμένεται να αποτελέσει κρίσιμο τεστ όχι μόνο για το ABC, αλλά και για το πού τελειώνει η εποπτική εξουσία του κράτους και πού αρχίζει η συνταγματικά προστατευμένη ελευθερία των μέσων ενημέρωσης στις ΗΠΑ.