Η Γερουσία των Ηνωμένων Πολιτειών επικύρωσε την Τρίτη τον διορισμό του Κέβιν Γουόρς για 14ετή θητεία ως μέλους του Διοικητικού Συμβουλίου της Federal Reserve, σε μια εξέλιξη που θεωρείται καθοριστικό βήμα για τη διαδοχή του Τζερόμ Πάουελ στην ηγεσία της αμερικανικής κεντρικής τράπεζας.
Το επόμενο βήμα, που πιθανότατα θα λάβει χώρα την Τετάρτη, αφορά τη διαδικασία επικύρωσης του στην προεδρία της Ομοσπονδιακής Τράπεζας για τα επόμενα τέσσερα χρόνια.
Θυμίζουμε ότι η θητεία του Πάουελ στο τιμόνι της Fed ολοκληρώνεται την ερχόμενη Παρασκευή, 15/5.
Δικηγόρος, χρηματοοικονομικός παράγοντας και πρώην διοικητής της Fed, ο Γουόρς οδεύει προς την ανάληψη της ηγεσίας της κεντρικής τράπεζας σε μια περίοδο όπου η πολιτική ανεξαρτησία της δοκιμάζεται έντονα από τις πιέσεις της κυβέρνησης για μείωση επιτοκίων, όπως ζητά επίμονα ο Πρόεδρος των Ηνωμένων Πολιτειών Ντόναλντ Τραμπ.
Οι πρωτοφανείς προσπάθειες του Τραμπ να ασκήσει έλεγχο στη Fed περιλαμβάνουν την απόπειρα αποπομπής της διοικήτριας της Fed Λίζα Κουκ, υπόθεση που βρίσκεται πλέον ενώπιον του Ανώτατου Δικαστηρίου, καθώς και τη στήριξη έρευνας του υπουργείου Δικαιοσύνης σχετικά με τη διαχείριση από τον Πάουελ έργου ανακαίνισης κτηρίου της Fed. Ομοσπονδιακός δικαστής είχε κρίνει ότι η έρευνα χρησιμοποιήθηκε ως πρόσχημα για να πιεστεί ο Πάουελ είτε να μειώσει τα επιτόκια είτε να παραιτηθεί.
Παρότι το υπουργείο Δικαιοσύνης εγκατέλειψε τελικά την έρευνα, η επικεφαλής εισαγγελέας της Ουάσιγκτον δήλωσε ότι διατηρεί το δικαίωμα να την επαναφέρει.
Υπό τα δεδομένα αυτά, ο Τζερόμ Πάουελ αποφάσισε να παραμείνει στο ΔΣ της κεντρικής τράπεζας, από τη θέση του απλού διοικητή, όπως έχει το δικαίωμα μετά τη λήξη της θητείας του στην προεδρία. Μπορεί να μείνει στο συμβούλιο έως τον Ιανουάριο του 2028, συμμετέχοντας έτσι ενεργά στις αποφάσεις νομισματικής πολιτικής και την κατεύθυνση της Τράπεζας.
Η απόφαση του ήταν άκρως ασυνήθιστη, με τον ίδιο να ξεκαθαρίζει σε πρόσφατες δηλώσεις του ότι συνδέεται άμεσα με «τη σειρά νομικών επιθέσεων κατά της Fed που απειλούν την ικανότητά μας να ασκούμε νομισματική πολιτική χωρίς πολιτικές παρεμβάσεις». Μια αναφορά με σαφείς αιχμές προς τις κινήσεις του Τραμπ.
Από την πλευρά του, ο Γουόρς έχει δηλώσει ότι επιδιώκει «αλλαγή καθεστώτος» στη Fed, προωθώντας στενότερο συντονισμό με το υπουργείο Οικονομικών και την κυβέρνηση Τραμπ σε ζητήματα εκτός νομισματικής πολιτικής. Παράλληλα, υποστηρίζει τη μείωση του ισολογισμού της κεντρικής τράπεζας, εκτιμώντας ότι αυτό θα επιτρέψει χαμηλότερα επιτόκια πολιτικής.
Πάντως, παρά την πιθανή πρόθεση του να ακολουθήσει τις βουλές Τραμπ για συνέχιση της νομισματικής χαλάρωσης, δεν θα είναι διόλου εύκολο να τις επιβάλλει στο συμβούλιο.
Η άνοδος των τιμών του πετρελαίου μετά την έναρξη του πολέμου με το Ιράν έχει αναζωπυρώσει τις πληθωριστικές πιέσεις και έχει περιορίσει τις προσδοκίες των επενδυτών για μείωση επιτοκίων εντός του έτους. Σύμφωνα με τα στοιχεία που ανακοινώθηκαν νωρίτερα, ο πληθωρισμός εκτινάχθηκε άνω του αναμενόμενου στο 3,8% τον Απρίλιο, ήτοι το υψηλότερο επίπεδο της τελευταίας τριετίας.
Η εξέλιξη αυτή οδήγησε τις αγορές χρήματος να δίνουν, πλέον, πολύ μικρές πιθανότητες σε μείωση επιτοκίων μέχρι τα τέλη της χρονιάς.
Σημειωτέον ότι ο εκάστοτε πρόεδρος της Fed διαθέτει μία από τις 12 ψήφους στην Επιτροπή Ανοικτής Αγοράς (FOMC), η οποία καθορίζει τα επιτόκια, ενώ συμμετέχει ως μία από τις 19 φωνές στο τραπέζι χάραξης της νομισματικής πολιτικής.
Η επόμενη συνεδρίαση της Fed, η οποία πιθανότατα θα είναι και η πρώτη υπό την προεδρία του Γουόρς, είναι προγραμματισμένη για τις 16-17 Ιουνίου.