Η μεγάλη πτώση στις τιμές του κακάο φαίνεται πως αλλάζει ξανά τις ισορροπίες στη βιομηχανία σοκολάτας, με αρκετές εταιρείες να εγκαταλείπουν σταδιακά τις «εναλλακτικές» συνταγές και να επιστρέφουν σε προϊόντα με υψηλότερη περιεκτικότητα σε πραγματικό κακάο.
Η αλλαγή αυτή έρχεται μετά τη βουτιά σχεδόν 70% στα futures κακάο από τα ιστορικά υψηλά του 2024, εξέλιξη που δημιουργεί προϋποθέσεις για χαμηλότερες τιμές στα ράφια, ανάκαμψη της ζήτησης και επιστροφή πιο παραδοσιακών προϊόντων σοκολάτας.
Η Hershey αλλάζει πορεία
Η αμερικανική Hershey ανακοίνωσε ήδη ότι σκοπεύει να αυξήσει ξανά την περιεκτικότητα κακάο στα προϊόντα της, μετά τις αντιδράσεις που προκάλεσαν οι αλλαγές στις συνταγές ορισμένων προϊόντων Reese’s. Η εταιρεία ανέφερε ότι από το επόμενο έτος όλα τα προϊόντα Hershey’s και Reese’s θα επιστρέψουν στις αρχικές τους συνταγές.
Παράγοντες της αγοράς εκτιμούν ότι και άλλες μεγάλες εταιρείες θα κινηθούν προς την ίδια κατεύθυνση, καθώς πλέον η παραγωγή αυθεντικής σοκολάτας καθίσταται ξανά οικονομικά συμφέρουσα.
Όταν οι τιμές του κακάο εκτοξεύθηκαν πάνω από τα 12.000 δολάρια ανά τόνο το 2024, πολλές εταιρείες μείωσαν το μέγεθος των προϊόντων τους, πρόσθεσαν περισσότερες γκοφρέτες, ξηρούς καρπούς και φρούτα ή επένδυσαν σε υποκατάστατα σοκολάτας χωρίς κακάο.
Η Barry Callebaut, ο μεγαλύτερος παραγωγός σοκολάτας και επεξεργαστής κακάο παγκοσμίως, προώθησε προϊόντα όπως το ChoViva — μια εναλλακτική «σοκολάτα» χωρίς κακάο που παρασκευάζεται από ηλιόσπορους και βρόμη.
Ωστόσο, η υποχώρηση της ζήτησης συνέβαλε τελικά στη μεγάλη διόρθωση των τιμών του κακάο, με αναλυτές να εκτιμούν ότι η κατανάλωση θα μπορούσε να αγγίξει χαμηλό εννέα ετών μέχρι τον Σεπτέμβριο.
Πίεση για χαμηλότερες τιμές
Οι μεγάλες αλυσίδες λιανικής πιέζουν πλέον τους παραγωγούς να μειώσουν τις τιμές, καθώς οι φθηνότερες πρώτες ύλες αρχίζουν σταδιακά να περνούν στην αγορά. Η Mondelez ανέφερε ήδη ότι περιόρισε ορισμένες τιμές σοκολάτας στην Ευρώπη και καταγράφει αύξηση πωλήσεων.
Η Barry Callebaut εκτιμά επίσης ότι οι όγκοι πωλήσεων θα αυξηθούν μέσα στους επόμενους μήνες, ενώ στελέχη της εταιρείας σημειώνουν ότι αρκετοί πελάτες επιστρέφουν πλέον στην παραδοσιακή σοκολάτα.
Παρά τη μεταστροφή, η πλήρης επιστροφή στα επίπεδα ζήτησης πριν από την κρίση του 2024 αναμένεται να πάρει χρόνο. Αναλυτές εκτιμούν ότι μπορεί να χρειαστούν ακόμη και δυόμισι χρόνια ώστε η αγορά να επανέλθει πλήρως.
Την ίδια στιγμή, η άνοδος των προϊόντων χωρίς κακάο και οι νέες καταναλωτικές τάσεις της Gen Z ενδέχεται να διατηρήσουν μέρος αυτής της αγοράς ζωντανό, ακόμη και αν οι τιμές του κακάο παραμείνουν χαμηλότερες.