Η Federal Reserve βρίσκεται αντιμέτωπη με νέο κύμα πληθωριστικών πιέσεων, καθώς τα στοιχεία για τον Απρίλιο έδειξαν ότι οι τιμές καταναλωτή στις ΗΠΑ αυξήθηκαν ταχύτερα από ό,τι ανέμενε η αγορά, εντείνοντας τις ανησυχίες για τις επιπτώσεις της ενεργειακής κρίσης και του πολέμου στη Μέση Ανατολή στην αμερικανική οικονομία.
Σύμφωνα με τα στοιχεία που δημοσίευσε το αμερικανικό Γραφείο Στατιστικής του υπουργείου Εργασίας, ο δείκτης τιμών καταναλωτή (CPI) αυξήθηκε κατά 0,6% σε μηνιαία βάση, ενώ ο ετήσιος πληθωρισμός διαμορφώθηκε στο 3,8%, επίπεδο υψηλότερο από τις εκτιμήσεις της αγοράς.
Η μέση πρόβλεψη των αναλυτών σε δημοσκόπηση του Dow Jones έκανε λόγο για ετήσιο πληθωρισμό 3,7%, γεγονός που σημαίνει ότι τα νέα στοιχεία επιβεβαιώνουν πως οι πληθωριστικές πιέσεις παραμένουν πιο επίμονες από ό,τι ανέμεναν οι αγορές και η Fed.
Ακόμη πιο ανησυχητικό θεωρείται το γεγονός ότι ο συνολικός ετήσιος πληθωρισμός κινείται πλέον στο υψηλότερο επίπεδο από τον Μάιο του 2023, σε μια περίοδο κατά την οποία η αμερικανική οικονομία καλείται να απορροφήσει το νέο ενεργειακό σοκ.
Ο δομικός πληθωρισμός — που εξαιρεί τις ευμετάβλητες κατηγορίες τροφίμων και ενέργειας — αυξήθηκε κατά 0,4% σε μηνιαία βάση και κατά 2,8% σε ετήσια βάση.
Τα στοιχεία δείχνουν ότι, παρά την επιμονή του δομικού πληθωρισμού πάνω από τον στόχο του 2% της Fed, το μεγαλύτερο μέρος της πρόσφατης επιτάχυνσης προέρχεται πλέον από μη δομικούς τομείς και κυρίως από την ενέργεια.
Η εκτίναξη των ενεργειακών τιμών αποτελεί πλέον τον βασικό παράγοντα ανησυχίας για τις αγορές, καθώς ο πόλεμος στη Μέση Ανατολή συνεχίζει να επηρεάζει τις διεθνείς αγορές πετρελαίου και καυσίμων.
Σύμφωνα με την έκθεση, οι τιμές της βενζίνης αυξήθηκαν κατά περισσότερο από 5% μόνο τον Απρίλιο, μετά από άνοδο περίπου 21% τον Μάρτιο, δημιουργώντας ισχυρές πιέσεις στο διαθέσιμο εισόδημα των αμερικανικών νοικοκυριών.
Αυξήσεις καταγράφηκαν επίσης σε βασικές κατηγορίες όπως τα τρόφιμα, οι μεταφορές και τα αεροπορικά εισιτήρια, στοιχείο που ενισχύει τον φόβο ότι το ενεργειακό σοκ αρχίζει να περνά ευρύτερα στην οικονομία και στην καταναλωτική συμπεριφορά.
Οι αναλυτές προειδοποιούν ότι μια παρατεταμένη άνοδος στις τιμές ενέργειας και καυσίμων θα μπορούσε να περιορίσει σημαντικά την καταναλωτική δαπάνη, η οποία αποτελεί βασικό μοχλό της αμερικανικής οικονομίας.
Τα νέα στοιχεία αυξάνουν παράλληλα την πίεση προς τη Fed, καθώς οι αγορές είχαν αρχίσει να προεξοφλούν πιθανές μειώσεις επιτοκίων μέσα στο 2026. Ωστόσο, η επιμονή του πληθωρισμού και η νέα άνοδος των τιμών ενέργειας ενδέχεται να αναγκάσουν την κεντρική τράπεζα να διατηρήσει πιο αυστηρή νομισματική πολιτική για μεγαλύτερο χρονικό διάστημα.
Η εικόνα αυτή ενισχύει τις ανησυχίες ότι ο συνδυασμός υψηλού κόστους ενέργειας, επίμονου πληθωρισμού και επιβράδυνσης της κατανάλωσης μπορεί να δημιουργήσει ένα πιο δύσκολο περιβάλλον για την αμερικανική οικονομία τους επόμενους μήνες.