Στη στρατηγική επένδυση της METLEN στο γάλλιο, με την τιμή του μετάλλου να έχει εκτιναχθεί από επίπεδα κάτω των 500 δολαρίων στα 3.500 δολάρια ανά κιλό, εστίασε ο Ευάγγελος Μυτιληναίος, Executive Chairman του ομίλου, μιλώντας ως κεντρικός ομιλητής στο 11th Financial Times Energy Transition Summit στο Λονδίνο. Παράλληλα, ανέδειξε τις συνέργειες μεταξύ Ενέργειας και Μετάλλων, τις επιπτώσεις του υψηλού ενεργειακού κόστους στην ευρωπαϊκή βιομηχανία και τους γεωπολιτικούς κινδύνους που απειλούν την ανταγωνιστικότητα της Ευρώπης.
Σε συζήτηση με τη δημοσιογράφο των Financial Times, Verity Ratcliffe, ο επικεφαλής της METLEN αναφέρθηκε στο επενδυτικό πρόγραμμα για την παραγωγή γαλλίου, το οποίο προβλέπει, με την ολοκλήρωση της επέκτασης, παραγωγική δυναμικότητα 1,3 εκατ. τόνων αλουμίνας και 50 τόνων γαλλίου, με την έναρξη της εμπορικής λειτουργίας να προγραμματίζεται για το γ΄ τρίμηνο του 2027.
Ιδιαίτερη σημασία απέδωσε στην επιλογή της εταιρείας να επενδύσει σε ένα μέταλλο στρατηγικής σημασίας, σε μια περίοδο κατά την οποία η Κίνα κυριαρχεί στην παγκόσμια παραγωγή και οι γεωπολιτικές ισορροπίες μεταβάλλονται. Όπως εξήγησε, η METLEN ακολουθεί τη φιλοσοφία της ανάληψης «σταθμισμένων ρίσκων», συνεκτιμώντας τις συνθήκες της αγοράς και τις διεθνείς εξελίξεις.
Όταν ελήφθη η επενδυτική απόφαση, η τιμή του γαλλίου βρισκόταν κάτω από τα 500 δολάρια ανά κιλό, ενώ, σύμφωνα με τον ίδιο, έχει πλέον φτάσει στα 3.500 δολάρια, εξέλιξη που αναδεικνύει τη σημασία της έγκαιρης στρατηγικής τοποθέτησης. Παράλληλα, αποκάλυψε ότι η METLEN εξετάζει ήδη τις δυνατότητες δραστηριοποίησης σε δύο ακόμη κρίσιμα μέταλλα, το γερμάνιο και το σκάνδιο.
Καθοριστικό πλεονέκτημα του εγχειρήματος αποτελεί η τεχνογνωσία που αναπτύχθηκε εσωτερικά από την ομάδα Έρευνας και Ανάπτυξης (R&D) της εταιρείας. Ο Ευάγγελος Μυτιληναίος επισήμανε ότι η ανάκτηση γαλλίου συνιστά κυρίως τεχνολογική πρόκληση και όχι επένδυση ιδιαίτερα υψηλής κεφαλαιακής έντασης, εφόσον υπάρχει ήδη η απαραίτητη παραγωγική υποδομή αλουμίνας.
Σημαντικό μέρος της παρέμβασής του αφιερώθηκε στο καθετοποιημένο επιχειρηματικό μοντέλο της METLEN, με τις συνέργειες μεταξύ Ενέργειας και Μετάλλων να αποτελούν βασικό παράγοντα ανταγωνιστικότητας. Όπως εξήγησε, η σταδιακή υποχώρηση των μακροχρόνιων ενεργειακών συμβολαίων και η αύξηση των τιμών ενέργειας στην Ευρώπη οδήγησαν τον όμιλο στην ανάπτυξη ισχυρών δυνατοτήτων παραγωγής και διαχείρισης ενέργειας.
Η στρατηγική αυτή αποδείχθηκε ιδιαίτερα σημαντική κατά την ενεργειακή κρίση, καθώς επέτρεψε στην εταιρεία να αξιοποιήσει ένα διαφοροποιημένο ενεργειακό χαρτοφυλάκιο και να περιορίσει την έκθεσή της στις ακραίες διακυμάνσεις των τιμών. Ο επικεφαλής της METLEN υπογράμμισε τη σημασία του hedging, αλλά και της καθημερινής παρακολούθησης των διεθνών αγορών από την εξειδικευμένη ομάδα Energy Management.
Αναφερόμενος στο φυσικό αέριο, προειδοποίησε ότι οι υψηλές τιμές εξακολουθούν να ασκούν σημαντικές πιέσεις στην ευρωπαϊκή βιομηχανία, ενώ η προσαρμογή της ζήτησης δεν μπορεί να πραγματοποιηθεί άμεσα, καθώς απαιτεί χρόνο και αλλαγή καταναλωτικών συνηθειών.
Κλείνοντας, ο Ευάγγελος Μυτιληναίος έκρουσε τον κώδωνα του κινδύνου για τη γεωπολιτική και βιομηχανική θέση της Ευρώπης, επισημαίνοντας ότι, σε ένα περιβάλλον αναδιάταξης των διεθνών ισορροπιών, η Ευρωπαϊκή Ένωση κινδυνεύει να αποδυναμώσει περαιτέρω τον ρόλο της εάν δεν αντιμετωπίσει αποτελεσματικά το υψηλό ενεργειακό κόστος και τις πιέσεις στην ανταγωνιστικότητα της βιομηχανίας της.